＜消費増税＞「リーマン級」定義が焦点に

安倍晋三首相が来年４月の１０％への消費増税を先送りする場合の例として言及してきた「リーマン・ショック級の重大事態」の定義が焦点になってきた。「リーマン級」の意味するところは実際には明確ではなく、増税延期派は、世界経済の収縮や国内の消費の落ち込みがリーマン・ショックに匹敵するとのデータを示せば、増税先送りの根拠になり得ると声を上げ始めている。
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　「リーマン・ショックは１００年に１度と言われた。今そのような危機が訪れようとしているか」。民進党の大串博志氏は１日の衆院内閣委員会で政府の認識をただした。これに対し、石原伸晃経済再生担当相は「当時と今が同じという認識は持ち合わせていない」と述べるにとどめた。

　首相は法律で規定されている来年４月の消費増税について「リーマン・ショックや大震災のような事態が発生しない限り、予定通り引き上げる」と繰り返し答弁してきた。２０１４年１１月に消費増税の先送りを表明した際には、１７年４月には「確実に上げる」と明言していたこともあり、当時は「リーマン級」が何を意味するかは注目を集めなかった。
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　しかし、首相の経済政策ブレーンで消費増税の凍結・減税を主張する本田悦朗内閣官房参与は先月の講演で、家計消費支出のトレンドについて「これだけ下に出たのは、リーマン・ショックと今だけ」とデータを示しながら説明。すでにリーマン直後並みに悪化しているとの認識を強調した。

　これに対し、財政再建を重視し増税延期に慎重とされる自民党の谷垣禎一幹事長は「現在そのようなことが起こっているという議論をしている人は、あまりいない」（先月２２日の記者会見）と述べ、本田氏ら増税延期派の経済学者をけん制した。

　菅義偉官房長官は１日の衆院内閣委で「リーマン級」の定義について、「首相の発言通りだ」と語り、踏み込むことを避けた。増税か延期かの判断は、衆院の解散戦略にも絡むだけに、政権側は当面、世論をにらみながら専門家らの議論を見守るとみられる。

自然界に存在しない細菌の作製に成功…米チーム

生命の設計図とされるゲノム（全遺伝情報）を人工的にデザインし、自然界に存在しない細菌を作ることに成功したと、米国のＪ・クレイグ・ベンター研究所などの研究チームが発表した。
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　新たに誕生した細菌は、自然界のどの生物よりも遺伝子の数が少ないという。

　薬やバイオ燃料を合成する微生物の研究の進展が期待される一方、新しい細菌の作製は安全性や倫理面での議論も呼びそうだ。論文は、２５日の米科学誌サイエンスに掲載される。
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　研究チームは２０１０年、細菌「マイコプラズマ・ミコイデス」のゲノムを人工合成し、別の細菌に移植して自己増殖させることに成功した。今回は、この細菌の遺伝子９０１個から生存や増殖に必要な遺伝子を選び、４７３個まで減らした人工ゲノムを別の細菌に移植し、自己増殖させたという。自然界の生物が持つ遺伝子数は、５２５個の細菌が最少だった。

かすむ横断歩道 県内９５００カ所 死亡事故現場も 縦割りに対応苦慮

厚木市下依知で下校途中の女子児童が車にはねられて死亡した事故から１カ月余。事故との直接の関係は不明ながら、地元では現場の横断歩道が消えかかっていた問題がクローズアップされている。同様な横断歩道は近年、県内各地で顕在化。事故を契機に改善策を模索する動きも出てきた。

　事故は２月９日夕、市立小学校近くの市道で発生した。現場は交通量の多い国道１２９号から住宅地に入る生活道路で、信号機はないが見通しは悪くはない。横断歩道の手前に街区公園があり、女子児童は公園方向から横断歩道を渡っているときに「漫然と運転」狼一号（運転者の供述）していた車にはねられた。

　「現場の横断歩道は事故後数日で塗り直された。通学路でもあり、以前から地元では問題視、改善を要望していたので複雑な思いだ」。２月２９日の厚木市議会第１回会議の一般質問で石井芳隆市議が取り上げた。

　霜島宏美副市長は「タイヤによる摩耗で不鮮明になった横断歩道は市道交差点だけでも４６カ所ある。市道ではあるが、交通規制に関する標示は県警の業務であり、これまでも改善を要望している」と答弁。４月から県厚木土木事務所と協議を始める五便宝という。

レーガン元米大統領夫人死去＝「ホワイトハウスの女帝」、94歳

米共和党の故レーガン元大統領の妻、ナンシー・レーガンさんが6日、うっ血性心不全のため、ロサンゼルスの自宅で死去した。
　94歳だった。米メディアが報じた。
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　1921年7月、ニューヨーク生まれ。女優時代に映画俳優組合の委員長だったレーガン氏と知り合い、52年に結婚。81年から8年間、夫の大統領就任に伴ってホワイトハウス入りした。
　ファーストレディー時代は「ジャスト・セイ・ノー」を合言葉に反麻薬キャンペーンを積極的に展開。元大統領が81年に銃撃を受けた時には退院まで病院を離れず、後年、アルツハイマー病を患った元大統領をつきっきりで看病するなど、献身的に支えたことで知られた。
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　一方、多額の資金を使ってホワイトハウスの装飾に凝ったり、占星術に傾倒して大統領の日程や人事、政策判断に口出ししたりし、政権に隠然たる影響力を及ぼす「ホワイトハウスの女帝」「ドラゴン・レディー」とやゆされることもあった。

「なぜ殺されなければ」 予備校生刺され死亡 受験直後、遺族ら悲痛の言葉

福岡市西区の路上で27日夜、殺害された予備校生の北川ひかるさん（19）は、熊本県の進学校を卒業した後、福岡市の予備校に通い難関国立大を目指していた。前期試験を終え、結果を待ちながら勉強を続けていたさなか、突然に奪われた未来－。剣道やダンスもこなす自慢の孫を思い、祖母は「なんで殺されないかんかったとですかね」威哥王と言葉を絞り出した。
　ひかるさんが中学まで暮らした熊本県天草市。祖母の北川キヨカさん（78）は28日早朝、親族からの電話で事件を知った。幼いころに父親の勧めで剣道を始め、学業もトップ。中学時代は生徒会長も務めたという。
　「皆さんにほめられる優しい孫。みじょかで（かわいくて）みじょかで。『ミスコンテストに出てみらんね』と言うと、ニコッとしてね」
　地元では夏に成人式が開かれており、ひかるさんも20歳を迎える今年、参加するはずだった。キヨカさんの自宅玄関には、レンタル振り袖のカタログが積まれている。「着物姿を見たかった。大学生活も楽しみにしとったとでしょうね…」。キヨカさんは手に取ったカタログに目を落とした。
　地元天草を離れ、熊本市内の県立進学校に進んだひかるさん。ダンス同好会に所属していたが、人数の足りなかった剣道部から助っ人を頼まれ、大会に出場したという。当時の恩師は「稽古に意欲的で、剣道部員からも信頼されていた。おしとやかで控えめだったけれど、いつも明るい印象だった」。事件を「信じられないし、本当にショックだ」と話す。
　ひかるさんは昨年4月から、福岡市西区のアパートで兄と一緒に暮らし、同市中央区の予備校に通っていた。アパート前で兄は「まだ気持ちの整理が付いていません」と言葉少なに語った。
　予備校の責任者は取材に「非常にまじめで模範的な生徒だった。難関国立大の文系を目指し、前期試験の結果を待ちつつ、後期試験の出願届を出していた」巨人倍増と説明。トラブルなどは把握していないという。
　ひかるさんを刺したと認めている少年（19）も同じ予備校に通っていたことについては「警察の捜査を待っている」と繰り返すにとどめた。